Der Aufstieg und Fall von Rick Warrens Imperium

Gloralis

Im Jahr 1980 kam Warren in Orange County, Kalifornien, mit nichts als einer Bibel und einem Traum an. Vierzig Jahre später stand er an der Spitze einer 30.000 Mitglieder zählenden Megakirche, hatte 56.000 Menschen getauft, 400.000 Pastoren weltweit ausgebildet und 50 Millionen Bücher verkauft. Dann, in einer einzigen Abstimmung — 9.437 zu 1.212 —, brach alles zusammen. Es gab keinen Skandal, keine Affäre, keinen Finanzbetrug. Was war also wirklich passiert?

Wie Amerikas Pastor eine globale Kirche aufbaute - und seine Denomination verlor

Haftungsausschluss: Die in diesem Artikel geäußerten Meinungen sind allein die des Autors und stellen nicht die Ansichten von Gloralis dar. Wir veröffentlichen verschiedene Perspektiven, um eine sorgfältige Diskussion zu fördern.

Die Angst, so Rick Warren, ist der größte Feind im Leben. Es ist eine Überzeugung, die er über vier Jahrzehnte hinweg Millionen von Menschen gepredigt hat. Doch keine Menge an Glauben hätte ihn vollständig auf die Kräfte vorbereiten können, die letztendlich die Institution auseinanderbrechen würden, die er ein Leben lang aufgebaut hatte.

Im Jahr 1980 kam Warren nach Orange County, Kalifornien, mit nichts als einer Bibel und einem Traum. Vierzig Jahre später stand er an der Spitze einer Megachurch mit 30.000 Mitgliedern, hatte 56.000 Menschen getauft, 400.000 Pastoren weltweit ausgebildet und 50 Millionen Bücher verkauft. Dann, in einer einzigen Abstimmung 2014 - 9.437 zu 1.212 - brach alles zusammen. Es gab keinen Skandal, keine Affäre, keinen Finanzbetrug. Was war also wirklich passiert?

Ein Kirchenbau für Menschen, die die Kirche hassten

Wochen nach seiner Ankunft in Südkalifornien unternahm Warren etwas Ungewöhnliches. Er nahm einen Klemmbrett, klopfte an Türen und stellte Fremden eine einfache Frage: Warum gehen Sie nicht in die Kirche? Die Antworten prägten alles, was folgte.

Die Menschen waren nicht wütend auf Gott. Sie waren gelangweilt. Sie fanden die Kirche irrelevant, zu traditionell und nicht mit dem Alltagsleben verbunden. Warren reagierte mit einer radikalen Entscheidung: Er würde keine Kirche für Kirchgänger bauen. Er würde eine Kirche für Menschen bauen, die nichts mit der Kirche zu tun haben wollten.

Er erstellte ein fiktives Profil, das er "Saddleback Sam" nannte - ein beschäftigter Berufstätiger, der skeptisch gegenüber der Religion war, sich über Finanzen und Beziehungen Sorgen machte und nach praktischen Antworten suchte, anstatt nach theologischen Vorträgen. Jede Entscheidung in der Saddleback-Kirche wurde durch eine Frage gefiltert: Würde Sam das mögen? Die Parkplatzanlage, der Musikstil, die Predigtthemen - alles wurde mit Sam im Sinn entworfen.

Am Ostersonntag 1980 hielt die Saddleback-Kirche ihren ersten öffentlichen Gottesdienst in einem Schultheater ab. 205 Menschen kamen, die meisten von ihnen hatten noch nie zuvor eine Kirche betreten. Die Formel funktionierte. Aber ein Kirchenbau um das zu bauen, was die Menschen wollen, zwingt schließlich zu einer schwierigeren Frage: Was glauben Sie eigentlich?

Ein Imperium, das auf Zweck aufbaut

Das Wachstum, das folgte, war anders als alles, was das amerikanische Christentum in einer Generation gesehen hatte. Innerhalb eines Jahrzehnts wurden Hunderte von Teilnehmern zu Tausenden. Tausende wurden zu Zehntausenden. Die Saddleback-Kirche breitete sich über Südkalifornien und dann über die Welt aus - von Berlin bis Buenos Aires bis Hongkong.

Die Zahlen waren atemberaubend: 30.000 wöchentliche Teilnehmer, 56.000 Taufen und über eine Milliarde Dollar, die für wohltätige Zwecke gespendet wurden. Warren baute nicht nur eine Gemeinde auf; er baute eine Bewegung.

Im Jahr 2002 veröffentlichte er "The Purpose-Driven Life". Es verkaufte 50 Millionen Exemplare und wurde in 137 Sprachen übersetzt. Kirchen auf der ganzen Welt starteten 40-tägige Studienkampagnen auf der Grundlage des Buches. Mehr als 400.000 Pastoren lernten Warrens Methoden, und sein Kirchenwachstums-Blauerprint verbreitete sich in 162 Ländern. Warren war mehr als ein Pastor - er war eine Marke.

Im Jahr 2009 stand er auf den Stufen des US-Kapitols und hielt das Gebet bei der Amtseinführung von Barack Obama. Magazine tauften ihn "Amerikas Pastor". Er hatte Zugang zu Präsidenten und Weltführern, gab jedoch 90 Prozent seiner Buchroyaltien weg und kehrte sein Gehalt um, indem er der Kirche zurückzahlte, was sie ihm einst gezahlt hatte. Er schien unangreifbar.

Kritiker aus den eigenen Reihen

Hinter den Kulissen jedoch kreisten Kritiker - und sie kamen aus Warrens eigener theologischer Tradition. Sie argumentierten, dass er einen gefährlichen Tauschhandel getätigt hatte: Dogma gegen Popularität.

Im Jahr 2007 erschien der Theologe Michael Horton in der CBS-Sendung "60 Minutes" und bezeichnete Warrens Botschaft als Häresie, indem er ihm vorwarf, das Evangelium durch Selbsthilfetherapie ersetzt zu haben. John MacArthur, einer der angesehensten konservativen Pastoren Amerikas, schrieb, dass das seeker-friendly-Kirchenmodell grundlegend mit der biblischen Lehre unvereinbar sei. Ihr Argument war einfach: Wenn man eine Kirche um das herum baut, was die Menschen wollen, hört man schließlich auf, zu predigen, was die Menschen brauchen.

Warrens Predigten konzentrierten sich auf Stressmanagement, Ehe und persönlichen Zweck. Kritiker sagten, er vermeide die schwierigen Themen - Sünde, Buße, das Kreuz. Sie verwiesen auf Warrens Mentor, Robert Schuller, den positives-denken-Prediger, dessen eigenes Imperium in den Bankrott geführt hatte, und fragten, ob Saddleback auf demselben Weg sei.

Warren wies die Kritik zurück. Die Zahlen, so argumentierte er, sprächen für sich. Leben wurden verändert. Menschen wurden getauft. Warum etwas ändern, was nicht kaputt war?

Persönliche Tragödie und ein sich ändernder Fokus

Dann geschah etwas, auf das keine Menge an Strategie vorbereiten konnte.

Am 5. April 2013 nahm sich Warrens jüngster Sohn, Matthew, im Alter von 27 Jahren das Leben. Matthew hatte jahrelang unter schwerer Depression gelitten. Die Familie hatte alles versucht - die besten Ärzte, die besten Berater, endloses Gebet. Nichts hatte funktioniert. Warren beschrieb den Schmerz später als unerbittlich. Die für das Wochenende geplante Predigt trug den Titel "Überleben in schwierigen Zeiten". Er predigte sie nie.

Warren trat für vier Monate von der Kanzel zurück. Er verbrachte Stunden allein jeden Tag, trauerte, betete und weinte. In Interviews war er brutal ehrlich über sein Leiden. Seine Frau, Kay, sagte einfach: "Wir sind nicht mehr die gleichen Menschen, die wir vorher waren".

Etwas änderte sich während dieser Zeit der Trauer. Die Warrens begannen, offen über psychische Gesundheit zu sprechen und nannten sie das letzte Tabu in der Kirche. Sie starteten Konferenzen, zu denen Pastoren und Berater eingeladen wurden, um den Stigma um psychische Krankheiten zu thematisieren. Einige Beobachter sahen einen gebrochenen Vater, der seinen Schmerz in einen Zweck umwandelte. Andere sahen einen Mann, der seinen theologischen Rand verlor - der sich änderte und weich wurde, was langfristige Konsequenzen haben würde.

Die Entscheidung, die alles änderte

Diese Änderung führte zu einer Entscheidung, die die evangelikale Welt schockierte.

Am Muttertag 2021 gab die Saddleback-Kirche bekannt, dass sie drei Frauen als Pastoren ordiniert hatte: Liz Puffer, Cynthia Petty und Katie Edwards. Warren wich nicht von dieser Entscheidung zurück. Er nannte sie "bewusste Gehorsamkeit gegenüber der Schrift".

Die Southern Baptist Convention sah dies jedoch ganz anders. Die offizielle Position der SBC ist unmissverständlich: Das Amt des Pastors ist auf Männer beschränkt. 42 Jahre lang war Saddleback Mitglied der SBC, hatte Millionen von Dollar beigetragen und half, das globale Wachstum der Denomination zu formen. All diese Geschichte zählte jetzt nicht mehr. Das Gremium für die Überprüfung der Berechtigungen leitete eine Untersuchung ein.

Im Februar 2023 entschied das Gremium, dass Saddleback nicht mehr in freundlicher Kooperation mit der SBC stand. Warren, der zu diesem Zeitpunkt bereits im Ruhestand war, legte direkt bei der Denomination Berufung ein. Er flog nach New Orleans und stand vor 13.000 Delegierten. Seine Bitte war emotional: "Ich bitte Sie nicht, meiner Kirche zuzustimmen. Ich bitte Sie, wie ein Südstaaten-Baptist zu handeln".

Es funktionierte nicht. Die endgültige Abstimmung war 9.437 zu 1.212 für den Ausschluss - fast neun von zehn Delegierten stimmten gegen Warren. Die Denomination, die er half, aufzubauen, hatte ihn just ausgeschlossen.

Was kommt als Nächstes

Die meisten Beobachter konzentrierten sich auf die Abstimmung. Was viele verpassten, war, dass der Ausschluss nicht wirklich die Frage der Frauen im Dienst betraf. Es ging um etwas Größeres - eine Verwerfungslinie, die sich über Jahrzehnte gebildet hatte. Die SBC zog eine definitive Grenze, und Saddleback befand sich auf der falschen Seite davon.

Warren trat offiziell im September 2022 in den Ruhestand. Sein Nachfolger, Andy Wood, kam zusammen mit seiner Frau Stacy, die zur Lehrerin der Kirche wurde - genau die Rolle, die die SBC-Untersuchung ausgelöst hatte. Als Reporter fragten, ob Stacy zurücktreten würde, nachdem die Abstimmung durchgeführt worden war, antwortete sie unmissverständlich: nein. Andy Wood unterstützte sie öffentlich und bemerkte, dass seine Frau das geistliche Geschenk der Lehre besitzt und scherzte, dass viele Menschen sie für die bessere Predigerin von beiden halten.

Saddleback veröffentlichte eine Erklärung, in der es sich bedankte und sagte, dass seine besten Tage noch vor ihm lägen. Kritiker jedoch bemerkten ein vertrautes Muster: ein neues charismatisches Führerpaar, konzentrierte Macht an der Spitze und institutionelle Grenzen, die neu gezogen wurden.

Ein Muster, über das niemand spricht

Das Muster, für diejenigen, die genau hinschauen, ist schwer zu ignorieren. Brian Houston von Hillsong baute ein globales Imperium auf; es brach unter einem Skandal zusammen. Mark Driscoll von Mars Hill sah, wie seine Kirche implodierte, nachdem Vorwürfe des Missbrauchs aufkamen. Bill Hybels von Willow Creek trat zurück, nachdem er in Ungnade gefallen war. Robert Morris von Gateway trat zurück, nachdem er in eine Kontroverse verwickelt worden war. Verschiedene Kirchen, verschiedene Skandale - aber der gleiche zugrunde liegende Bogen: ein charismatischer Gründer, schnelles Wachstum, zentralisierte Macht, dann Zusammenbruch.

Saddleback steht derzeit nicht vor einem Skandal. Aber es passt in jedem anderen Sinne in das strukturelle Profil.

Die tiefere Frage mag nicht sein, ob Megakirchen überleben können, sondern ob sie in ihrer aktuellen Form überhaupt existieren sollten. Heute verwenden über 400.000 Pastoren Rick Warrens Blaupause. Kirchen in 162 Ländern folgen seinen Methoden. Seine Bücher stehen in Millionen von Haushalten auf der ganzen Welt.

Die Frage, die Warren hätte stellen sollen

Die unangenehme Wahrheit ist diese: Das Modell, das Saddleback aufbaute, ist das gleiche Modell, über das Kritiker seit Jahrzehnten warnen. Menschen befragen. Ihnen geben, was sie wollen. Erfolg anhand der Teilnehmerzahlen messen. Es funktioniert - bis es nicht mehr funktioniert.

Warren baute ein Imperium auf, indem er eine Frage stellte: Was wollen die Menschen? Vielleicht wäre eine dauerhaftere Institution auf einer anderen Frage aufgebaut worden: Was werden wir nicht kompromittieren?

Jede Megakirche, die zusammengebrochen ist, begann auf die gleiche Weise - mit Wachstum, mit Einfluss, mit einem Führer, dem jeder vertraute. Der Fall kommt nie, wenn man es erwartet. Saddleback steht noch. Aber das taten auch Hillsong, Mars Hill und Willow Creek - bis sie es nicht mehr taten.