JD Vance aJD Vance und die Last eines unvollendeten Glaubensnd the Weight of an Unfinished Faith

In diesem Jahr veröffentlichte JD Vance ein Memoiren-Buch über seine Rückkehr zum Glauben. Doch als ihn ein christlicher Podcaster fragte, wie sicher er sich auf einer Skala von eins bis zehn sei, dass er in den Himmel kommen werde, konnte er keine Zehn nennen. Seine Antwort mag zunächst wie eine reine Frage der Theologie erscheinen, doch ein genauerer Blick auf sein Leben legt etwas Tieferes nahe – ein Muster, das in der instabilen Familie verwurzelt ist, in der er aufwuchs.

Eine von Instabilität geprägte Kindheit

Vance hat seine Kindheit als chaotisch beschrieben, geprägt von einem gewissen Maß an Missbrauch und ständigem Umbruch. Seine Eltern trennten sich, als er ein Kleinkind war, und seine Mutter kämpfte den Großteil seiner Kindheit über mit einer Opioidabhängigkeit. Er erinnert sich an eine besonders erschütternde Episode: Ein Rettungssanitäter kam, um seine Mutter nach einer beinahe tödlichen Überdosis ins Krankenhaus zu bringen, während Vance ihre Hand hielt und hoffte, dass sie wieder aufwachen würde.

Erschwerend kam hinzu, dass eine ganze Reihe von Vaterfiguren ein und aus dem Haushalt gingen. In seinem Memoiren-Buch schrieb Vance, nichts an seiner Kindheit habe ihn mehr belastet als diese „Drehtür“ von Männern.

Ein Vorfall, den er 2016 in einem NPR-Interview schilderte, sticht besonders hervor. Im Alter von 12 Jahren nahm ihn seine Mutter – in dem Versuch, einen früheren Vorfall wiedergutzumachen – mit auf einen Ausflug, der eigentlich schöne Erlebnisse bringen sollte. Der Ausflug wurde jedoch zum Albtraum, als sie wütend wurde, auf der Autobahn scheinbar mit über 160 km/h fuhr und wiederholt drohte, das Auto zu Schrott zu fahren und sie beide zu töten. Vance kletterte auf den Rücksitz, um sich zu verstecken, was ihre Wut nur noch weiter anheizte. Schließlich hielt sie an, und er flüchtete durch ein Feld zum Haus eines Fremden, um Sicherheit zu finden. Mit 12 Jahren hatte er bereits eine schwere Lektion gelernt: Alles, worauf er sich für Sicherheit verließ, konnte ihm jederzeit genommen werden.

Die Großmutter als Anker

Inmitten dieser Turbulenzen blieb eine Konstante bestehen: seine Großmutter, die er „Mamaw“ nannte. Sie zog ihn über weite Strecken seiner frühen Kindheit auf, während seine Mutter mit ihrer Sucht kämpfte. Obwohl sie zutiefst gläubig war und die Bibel täglich las, ging sie nur selten in die Kirche – vielleicht einmal im Monat, wenn überhaupt.

Stattdessen bedeutete religiöses Leben im Haushalt oft, Fernsehprediger in Sendungen wie The 700 Club zu schauen. Vance schrieb später, seine Großmutter habe der organisierten Religion misstraut und sei den Fernsehpredigern, die sie dennoch weiterschaute, gegenüber offen skeptisch gewesen. Sie habe einmal bemerkt, diese Leute seien mehr am Geld als am Glauben interessiert. Dennoch war dieser informelle, fernsehbasierte Glaube für einen Großteil seiner Kindheit die einzige Form von Christentum, die er kannte. Einer seiner Priester sagte ihm später, seine Großmutter sei im Grunde seine „Retterin“ gewesen.

Auf der Suche nach Gewissheit in der institutionellen Religion

Als Teenager suchte Vance nach etwas Strukturierterem als dem informellen Glauben seiner Großmutter. Er fand es in der Kirche seines Vaters, einer großen pfingstlerischen Gemeinde im Südwesten Ohios – seiner ersten echten Berührung mit institutioneller Religion. Anders als der Glaube seiner Großmutter bot diese Kirche Gewissheit.

Vance entwickelte schon in jungen Jahren ein starkes Interesse an Endzeitprophetie und erhielt im Alter von etwa zehn oder elf Jahren eine prophetieorientierte Studienbibel. Er hat gesagt, dass er als Kind überzeugt war, der Antichrist sei bereits unter den Lebenden, und glaubte, diese Figur – oder ein enger Verbündeter – werde katholisch sein. Als Teenager hatte er sich sogar auf ein Datum für das Ende der Welt festgelegt: 2007. Er war so überzeugt davon, dass er im Rahmen dieses Glaubens seine Black-Sabbath-CDs wegwarf.

Interessanterweise erzählte Vance in einem späteren Interview von einem Freund aus jener Zeit, der glaubte, die Entrückung werde im Herbst 2007 stattfinden – offenbar um seinen wachsenden Kreditkartenschulden zu entkommen. Vance erzählte die Geschichte mit einer gewissen Belustigung, ohne zu erwähnen, dass er selbst einst eine ebenso feste, wenn auch andere Überzeugung über dasselbe Jahr gehegt hatte.

Als er 20 wurde, hielt Vance zwei Formen des Glaubens: eine, die in seiner Großmutter verwurzelt war, die andere in religiöser Gewissheit. Im Jahr 2005 verlor er beide innerhalb kurzer Zeit.

Der Verlust, der alles veränderte

Bonnie Vance starb am 24. April 2005 im Alter von 72 Jahren in Middletown, Ohio. JD war damals 20 Jahre alt. Zwanzig Jahre später kehrt er immer wieder zu der Frage zurück, was danach mit seinem Glauben geschah.

Vance hat gesagt, er sei fasziniert von der übergeordneten Frage, warum Menschen, die christlich erzogen wurden, ihren Glauben als junge Erwachsene oft aufgeben. In seinem eigenen Fall, so erklärte er, sei sein Glaube so eng mit seiner Großmutter verbunden gewesen, dass sein Glaube mit ihrem Tod ebenfalls starb. Er beschrieb, wie er innerhalb eines Jahres von einem gläubigen Christen zu einem Atheisten wurde, und schrieb, dass sich niemand mehr um seinen Glauben zu kümmern schien, nachdem sie gestorben war – und schließlich hörte auch er auf, sich darum zu kümmern.

Gleichzeitig begann auch die starre Gewissheit, die er aus der Kirche seines Vaters übernommen hatte, zu zerbrechen. Später reflektierte er, dass die religiösen Ansichten, die er in dieser Zeit entwickelt hatte, im Grunde den Samen für seine spätere vollständige Ablehnung des Christentums gelegt hätten.

Jahre als Atheist

Nach seiner Rückkehr aus dem Militäreinsatz im Irak fand sich Vance ohne einen der beiden Glauben wieder, auf die er sich einst verlassen hatte. Bis 2007 hatte er sie durch etwas anderes ersetzt: die Bewegung des Neuen Atheismus, populär gemacht durch Persönlichkeiten wie Richard Dawkins, Christopher Hitchens und Sam Harris. Vance las ihre Werke ausgiebig und begann, sich selbst als Atheist zu bezeichnen. Er beschäftigte sich sogar mit christlicher Apologetik – vor allem, um Schwachstellen in ihrer Argumentation zu finden.

Doch in seinem Memoiren-Buch räumte Vance ein, dass seine Abkehr vom Glauben keine primär intellektuelle Entscheidung gewesen sei. Er verglich sie mit einer Scheidung – einer Trennung nicht nur vom Glauben selbst, sondern von allem, was mit seiner Erziehung verbunden war: seiner Großmutter, Kentucky und dem Leben, das er kannte.

Eine Zeit lang schien dieses neue Kapitel zu funktionieren. Er wurde an der Yale Law School aufgenommen und begann eine vielversprechende Karriere. Doch die Zweifel kehrten zurück. Er hat seitdem gesagt, dass er in dieser Zeit begann, sich zu fragen, ob er tatsächlich ein guter Mensch sei – und die ehrliche Antwort darauf sei Nein gewesen.

Auch eine bestimmte Erinnerung ließ ihn nicht los. Nur wenige Tage nach der Beerdigung seiner Großmutter, auf dem Rückweg zu seinem Marine-Corps-Stützpunkt in North Carolina, geriet sein Auto auf einer regennassen Bergstraße in Kentucky ins Schleudern. Er hat diesen Moment eindringlich beschrieben: Er wusste nicht, ob das Auto rechtzeitig anhalten würde, bevor er über den Bergrand stürzen könnte – doch es kam unerklärlicherweise gerade noch rechtzeitig zum Stillstand. Diese Erinnerung, so sagte er, habe ihn während seiner gesamten Zeit als Atheist begleitet und Zweifel am Atheismus selbst geweckt, so wie er zuvor Zweifel am Glauben gehabt hatte.

Die Rückkehr zum Christentum

Der Wendepunkt kam durch eine unerwartete Quelle: Augustinus' Bekenntnisse , geschrieben vor rund 1.600 Jahren. Vance hat das Buch als bemerkenswert nachvollziehbar beschrieben und es mit dem Tagebuch eines ehrgeizigen jungen Menschen verglichen – ganz ähnlich wie Augustinus selbst, der Status und Erfolg anstrebte, bevor er sich dem Glauben zuwandte. Vance erkannte Parallelen zu seiner eigenen Geschichte und begann, sich wieder mit religiöser Praxis auseinanderzusetzen, einschließlich des Gebets, das er nach Jahren der Vernachlässigung erst wieder neu lernen musste.

Eine Familienreise nach Frankreich erwies sich als entscheidend. Beim Besuch einer nahezu leeren Kathedrale beschrieb er, wie er zu einem Buntglasfenster aufblickte und sah, wie das Licht durch den Staub direkt auf den Altar fiel – ein Erlebnis, das sich für ihn wie eine Botschaft anfühlte. Er verließ die Kirche mit dem Entschluss, sich taufen zu lassen.

Im August 2019, im Alter von 35 Jahren, wurde Vance in Cincinnati in die katholische Kirche getauft. Als Firmnamen wählte er Augustinus.

Glaube ohne Gewissheit

Trotz dieser Rückkehr beschreibt Vance seinen heutigen Glauben als etwas, das ständige Anstrengung erfordert, statt einer einmaligen, dauerhaften Verwandlung. Er benutzt die Metapher eines Lichtschalters, den man immer wieder einschalten muss, da die Belastungen des Alltags ständig drohen, ihn wieder auszuschalten.

In einem Gespräch mit CBS Anfang dieses Jahres wurde Vance auf eine Passage in seinem Buch angesprochen, wonach er lange nach der Stabilität gesucht habe, die ihm die organisierte Religion bieten könne – einschließlich der Angst, sein Leben würde ohne feste Wurzeln auseinanderfallen. Er bestätigte diese Deutung und erklärte, das Chaos und die Instabilität seiner Kindheit hätten ihn dazu gebracht, nach etwas Bodenständigerem zu suchen.

Dieser Zusammenhang erklärt seine Antwort, als er später gefragt wurde, wie sicher er sich auf einer Skala von eins bis zehn sei, dass er in den Himmel kommen werde. Er bewertete es mit sieben oder acht – höher als die fünf oder sechs, die er ein Jahr zuvor angegeben hätte – und merkte an, dass er noch immer gelegentlich Zweifel habe, ob das alles wirklich real sei.

Woher der Zweifel wirklich kommt

Auf den ersten Blick mag diese Unsicherheit wie ein rein philosophischer Zweifel an der Existenz Gottes erscheinen. Doch später im selben Gespräch sagte Vance etwas Bemerkenswertes: Trotz seiner Zweifel fühle er sich heute sicherer als je zuvor, dass Gott existiere. Was ihn von einer vollen Zehn abhalte, erklärte er, sei eine gewisse Demut gegenüber dem, was er nicht mit Sicherheit wissen könne – eine Haltung, die der katholischen Lehre entspricht, wonach Gläubige keine absolute Gewissheit über ihre eigene Erlösung beanspruchen sollten.

Das allein könnte seine Antwort erklären. Doch es erklärt nicht, warum die Zahl innerhalb eines Jahres um zwei Punkte gestiegen ist, noch einen weiteren Teil seiner Erklärung: Vance sagte auch, seine Zuversicht rühre teilweise daher, dass er das Gefühl habe, im Großen und Ganzen das getan zu haben, was Gott von ihm verlangt – den Weg des Glaubens zu gehen, der seiner Ansicht nach in den Himmel führt, wobei er einräumt, sich dessen nicht vollkommen sicher sein zu können.

Das offenbart etwas Wichtiges. Seine Zuversicht ist nicht nur an den Glauben an Christus gebunden, sondern zum Teil auch an seine eigene Anstrengung und Beständigkeit, diesen Glauben zu leben. An anderer Stelle hat er diesen Prozess als einen beschrieben, der sich durch Gnade und Willenskraft allmählich verbessert, wobei er einräumt, dass er an einem Tag gut und am nächsten schlecht handeln könnte.

Angesichts seiner Geschichte – eine Mutter, die vor seinen Augen fast starb, Vaterfiguren, die immer wieder verschwanden, eine Großmutter, deren Tod mit dem Zusammenbruch seines Glaubens zusammenfiel, und eine Phase atheistischer Gewissheit, die letztlich ebenfalls scheiterte – zeichnet sich ein klares Muster ab. Vance lernte früh, dass ihm alles, worauf er sich für Sicherheit verließ, genommen werden konnte. Bemerkenswert ist, dass selbst der Zweifel nach seinen eigenen Worten etwas ist, das ihn wohl für immer begleiten wird. Wenn ein Teil seiner Gewissheit von seiner eigenen Beständigkeit abhängt, dann wird diese Gewissheit zwangsläufig mit ihm selbst schwanken. Der tiefere Zweifel mag also nicht wirklich der Existenz Gottes gelten, sondern der Frage, ob überhaupt etwas, woran er festhält, wirklich Bestand haben kann – und wenn das das eigentliche Problem ist, wird es sich kaum durch mehr Anstrengung lösen lassen.

Eine allgemeinere Betrachtung

Dies ist in vielerlei Hinsicht ein weit verbreitetes Ringen. Viele Menschen fragen sich, ob sie die Erlösung wirklich verdienen, oder ob ihre guten Taten am Ende ihre Fehler aufwiegen werden. Vance scheint mit derselben Frage zu kämpfen. Und darin liegt eine echte Einsicht: Wenn die Erlösung davon abhängt, dass ein Mensch seinen Glauben makellos festhält, kann sie niemals vollständig sicher sein – denn alles andere im Leben kann, wie Vances eigene Geschichte zeigt, verloren gehen.

Im selben Interview erwähnte der Gastgeber eine Aussage, die ihm einmal ein Pastor gemacht hatte, nachdem er seine eigene Zuversicht mit einer Sechs bewertet und dabei auf seine eigenen früheren Fehler verwiesen hatte. Die Antwort des Pastors war unmissverständlich: Glaube er etwa, Jesus sei nur für sechzig Prozent seiner Verfehlungen gestorben? Damit sollte verdeutlicht werden, dass die Erlösung, wenn sie vollständig ist, nicht durch Beständigkeit verdient werden muss – sie beruht auf dem Opfer Christi, nicht auf der Leistung des Gläubigen. Dies spiegelt eine grundlegende christliche Lehre wider: Sobald sich jemand zu seinem Glauben bekennt, kann ihn nichts mehr davon trennen, weil es Gottes Treue ist, nicht menschliche Anstrengung, die das Ergebnis sichert.

Nachdem er im Interview weiter dazu befragt wurde, stimmte Vance schließlich zu, dass diese Sicherheit nicht von seinem eigenen Handeln abhängt, sondern von Christus. Es ist ein Grundsatz, der leicht in Vergessenheit gerät – doch je mehr man sich daran erinnert, so legt es die zentrale christliche Lehre nahe, desto mehr kann sich eine schwankende „Sieben“ einer „Zehn“ annähern.

Manche mögen sich fragen, was einen Menschen davon abhalten würde, so zu leben, wie er möchte, wenn seine Erlösung bereits gesichert ist. Doch diese Frage setzt voraus, dass die einzige Motivation für rechtes Handeln die Angst sei, die Erlösung zu verlieren. Viele religiöse Traditionen lehren das Gegenteil: Sobald die Angst als Hauptmotivation wegfällt, sind Menschen frei, aus Dankbarkeit statt aus Verpflichtung heraus richtig zu handeln.

Fazit

JD Vances öffentliche Reflexionen über seinen Glauben geben einen Einblick in ein umfassenderes, zutiefst menschliches Ringen – die Spannung zwischen dem Wunsch nach Gewissheit und der Konfrontation mit den Grenzen dessen, was wirklich gewusst oder kontrolliert werden kann. Sein Weg, geprägt von kindlicher Instabilität, Verlust, intellektuellem Zweifel und der schließlichen Rückkehr zur religiösen Praxis, veranschaulicht, wie die persönliche Geschichte eines Menschen prägt, wie er Glauben versteht und daran festhält. Unabhängig von den eigenen Ansichten zu Glauben oder Theologie wirft seine Geschichte eine Frage auf, die es wert ist, von jedem bedacht zu werden, der schon einmal mit Zweifeln gerungen hat: ob die Sicherheit, nach der wir suchen, von unserer eigenen Fähigkeit abhängt, festzuhalten – oder von etwas, oder jemandem, ganz anderem.

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